最近,英特爾推出了第二代神經(jīng)擬態(tài)芯片Loihi2和用于神經(jīng)啟發(fā)應(yīng)用程序的開源軟件框架Lava。并且,Loihi2采用Intel4工藝的預(yù)生產(chǎn)版本制造。使用極紫外光刻技術(shù)簡(jiǎn)化布局設(shè)計(jì)規(guī)則,使得快速開發(fā)Loohi2成為可能。

在AI芯片方面,除了英特爾推出的神經(jīng)擬態(tài)芯片,百度也在8月18日的百度世界大會(huì)上宣布第二代自研AI芯片——昆侖2正式量產(chǎn)。公布即量產(chǎn),可以看出百度對(duì)于昆侖芯片的自信。

自1956年的Dartmouth學(xué)會(huì)上,人工智能的概念誕生。經(jīng)過(guò)了半個(gè)多世紀(jì)的發(fā)展,麥卡錫提出的人工智能在機(jī)器人、語(yǔ)音識(shí)別、圖像識(shí)別等領(lǐng)域都不斷發(fā)展。而在人工智能發(fā)展的過(guò)程中,必然不會(huì)缺少的就是AI芯片。

目前對(duì)于AI芯片并沒(méi)有明確的定義,廣義上所有面向AI應(yīng)用的芯片,包括訓(xùn)練和推理應(yīng)用的芯片都可以稱為AI芯片。

幾乎所有的科技巨頭都已開始布局,除了百度、英特爾兩家企業(yè),特斯拉也推出了號(hào)稱全球算力最高的自研AI芯片。AI芯片行業(yè)巨頭英偉達(dá)市值一度被推至5000億以上。

AI芯片的市場(chǎng)注定是一場(chǎng)激烈的斗爭(zhēng)。

資本的涌入

2017年左右掀起了一輪新的AI熱潮。AlphaGo戰(zhàn)勝人類頂級(jí)棋手柯潔,橫掃圍棋界,一時(shí)間學(xué)界開始了又一輪的AI研究。

在最近三年級(jí),AI芯片領(lǐng)域出現(xiàn)了兩筆超級(jí)融資,壁仞科技在新創(chuàng)18個(gè)月就融資超過(guò)47億元,創(chuàng)下國(guó)內(nèi)芯片創(chuàng)業(yè)公司的最大融資記錄。摩爾線程成立不到一年,估值超百億,融資數(shù)十億。

就單從2021年開年后看,AI芯片行業(yè)至少有20多起公開融資,而已公布的投融資金額及加起來(lái),合計(jì)已達(dá)到約200億人民幣,其中有至少8起單筆融資的金額逾10億人民幣,單筆最高融資達(dá)53．5億人民幣。

國(guó)內(nèi)的云端AI芯片創(chuàng)業(yè)公司擁有超強(qiáng)的吸金能力。

致力于打造高性能GPU的沐曦集成電路有限公司8月27日宣布完成10億元人民幣A輪融資。

2021 年 1 月,燧原科技完成 18 億人民幣 C 輪融資。其實(shí)在去年 5 月,燧原科技就完成 7 億人民幣 B 輪融資,領(lǐng)投方為半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)基金武岳峰資本,老股東騰訊繼續(xù)跟投。

2021年3月1日,云端服務(wù)器級(jí)的通用高性能計(jì)算芯片的天數(shù)智芯宣布完成C輪12億元融資。

摩爾線程在成立后的短短100天,即獲深創(chuàng)投、紅杉資本中國(guó)基金、GGV紀(jì)源資本等眾多機(jī)構(gòu)的青睞,融資金額已達(dá)數(shù)10億。

可重構(gòu)存算AI芯片的提出者千芯半導(dǎo)體(TensorChip)在3月22日公布完成了數(shù)千萬(wàn)人民幣融資。

9月22日,黑芝麻智能宣布今年已經(jīng)完成數(shù)億美元的戰(zhàn)略輪及C輪兩輪融資。戰(zhàn)略輪由小米長(zhǎng)江產(chǎn)業(yè)基金、富賽汽車等國(guó)內(nèi)產(chǎn)業(yè)龍頭企業(yè)參與投資。

在深圳的墨芯人工智能,其自稱是唯一擁有動(dòng)態(tài)稀疏和靜態(tài)稀疏技術(shù)的企業(yè),在今年的1、3月份分別宣布獲得新融資。

如此強(qiáng)大的吸金能力,能夠看出資本方對(duì)于AI芯片企業(yè)的看好。

無(wú)論資本市場(chǎng)如何火熱,檢驗(yàn)AI芯片創(chuàng)企們長(zhǎng)期發(fā)展實(shí)力的關(guān)鍵準(zhǔn)則,最終會(huì)回歸到產(chǎn)品實(shí)際性能和落地能力上來(lái)。

AI芯片落地難點(diǎn)

AI芯片已經(jīng)進(jìn)入肉搏期。相比起一度火熱的概念潮,目前比拼的是誰(shuí)能夠率先落地產(chǎn)品、構(gòu)建生態(tài)。

現(xiàn)在的問(wèn)題成為了:進(jìn)入了哪些場(chǎng)景?合作了哪些客戶?有沒(méi)有軟硬一體化方案?是否已經(jīng)有標(biāo)桿案例?

AI芯片落地難的原因可能有很多個(gè)。例如,神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)中的卷積運(yùn)算加速對(duì)于功耗的增加,當(dāng)算力翻倍,除了硬件成本增加,電力供應(yīng)和電費(fèi)成本更是一個(gè)瓶頸。從芯片技術(shù)到算法理論的創(chuàng)新,是一個(gè)原因。

還有芯片研發(fā)速度小于AI語(yǔ)言的研發(fā)速度,當(dāng)出現(xiàn)合適的芯片時(shí),其采用的AI語(yǔ)言可能已經(jīng)過(guò)時(shí)。這對(duì)于能否量產(chǎn)打出了一個(gè)問(wèn)號(hào)。

Rokid北京AI實(shí)驗(yàn)室負(fù)責(zé)人高鵬在鈦媒體的采訪中說(shuō),“衡量一塊芯片成功與否的標(biāo)準(zhǔn),就是看它能否大規(guī)模的應(yīng)用于產(chǎn)品。” 云知聲創(chuàng)始人黃偉也曾表示:“我們的芯片是有客戶的,不是PPT造芯,更不是自嗨。“

落地難更重要的原因還是在應(yīng)用場(chǎng)景的設(shè)計(jì)。缺乏殺手級(jí)應(yīng)用使得現(xiàn)有的AI芯片沒(méi)有清晰的定位,無(wú)法高度優(yōu)化PPA。支撐AI芯片的不僅僅是AI計(jì)算,更要面向場(chǎng)景,實(shí)現(xiàn)完整的功能。

“每個(gè)規(guī)格的芯片都有自己的特性,有些芯片非常便宜,性能就會(huì)差,無(wú)法支持諸如打斷喚醒這種前端能力,這類芯片就適合高性價(jià)比產(chǎn)品;像 Rokid KAMINO18這樣的AI 芯片,支持4麥陣列,就很適合智能音箱場(chǎng)景�！眻D靈機(jī)器人兒童事業(yè)部總監(jiān)劉峰表示。

除去殺手級(jí)應(yīng)用場(chǎng)景的缺乏,很多半導(dǎo)體投資人都表示,誰(shuí)能在自己的產(chǎn)品賽道上率先突破生態(tài),誰(shuí)就能存活下來(lái)。

所謂的AI芯片生態(tài)指的是,芯片上整個(gè)軟件棧來(lái)支持AI框架,而AI應(yīng)用程序則是基于這些框架開發(fā)的。軟件棧包括驅(qū)動(dòng)程序、編譯器、函數(shù)庫(kù)、算字庫(kù)、工具包等等,是實(shí)現(xiàn)高性能、高通用性、高易用性,以及針對(duì)不同應(yīng)用場(chǎng)景深度優(yōu)化的關(guān)鍵。

生態(tài)搭建的難度和時(shí)間,遠(yuǎn)比芯片開發(fā)要更難、更長(zhǎng)。

安謀中國(guó)AI技術(shù)高級(jí)市場(chǎng)經(jīng)理吳彤曾表示,ASIC定制類的AI芯片會(huì)在未來(lái)的五到十年內(nèi)成為市場(chǎng)上的主流,與此同時(shí),AI芯片領(lǐng)域?qū)Ｓ眉軜?gòu)(DSA)也將開始流行。

針對(duì)不同的應(yīng)用場(chǎng)景,客戶的需求并不統(tǒng)一。一個(gè)可以商用的AI芯片除去自身芯片的研發(fā),更多的時(shí)間還是花在了創(chuàng)造生態(tài)上。

在AI訓(xùn)練芯片領(lǐng)域,國(guó)際巨頭英偉達(dá)一家獨(dú)大,云端訓(xùn)練芯片上,很少有公司能夠突破英偉達(dá)生態(tài)。在英偉達(dá)快速擴(kuò)大中,生態(tài)成為了他的“護(hù)城河”。在2019年,云廠商亞馬遜、谷歌、阿里巴巴中97．4%的人工智能加速器都部署了英偉達(dá)的圖形處理器。

生態(tài)的改變絕非一朝一夕的事。